Klienten utvecklas av MZLA Technologies under Mozillas paraply och licensieras under MPL-2.0. Utgåvorna kommer månadsvis med en årlig ESR-gren för förvaltning, vilket gör underhållet förutsägbart. E-posten drivs på öppna standarder — IMAP och SMTP för post, CalDAV för kalender — så klienten fungerar mot valfri leverantör, och OpenPGP-kryptering är inbyggd utan tillägg — nyckelhanteringen sker i klienten, så krypterad post fungerar utan externa verktyg. Kalender, adressbok och chattyta (IRC, Matrix, XMPP) ingår också från start. Språkpaket finns officiellt på svenska, liksom hjälpdokumentation.
Programmeringsytan är ett WebExtension-API för tillägg, dokumenterat per utgåva. Det är ingen fjärryta: ett tillägg kör inuti klienten och hanterar post, mappar och kalendarium därifrån. JMAP saknas, och den som vill integrera utifrån bygger oftast på ett tillägg.
Gränsen är att Thunderbird är en skrivbordsklient: det finns ingen central administration, ingen katalogtjänst och inget samarbetsutrymme — den som behöver det vänder sig till en svit. Till Android finns Thunderbird för Android, byggt på K9 Mail.